El Autismo no verbal se da cuando una persona tiene autismo junto con ausencia o grandes dificultades en el lenguaje.

Por lo tanto las personas con autismo no verbal son aquellas que tienen autismo y no han desarrollado lenguaje.

Pero la definición de autismo no verbal está poco definida y puede generar controversia, por lo que lo vamos a clarificar en este artículo.

Si quieres aprender qué es el Autismo no verbal y saber cómo ayudar a las personas con esta condición, ¡continúa leyendo!

Clínicamente no existe el diagnóstico de Autismo no verbal, ya que el diagnóstico formal sería Autismo (TEA) y Trastorno Específico del Lenguaje (TEL).

Pero como sabemos que el concepto Autismo no verbal se utiliza mucho, en este artículo explicaremos qué es, sus síntomas, y el tratamiento más adecuado.

Esperemos que este artículo les sea de utilidad y les ayude a comprender en más profundidad todos los detalles del autismo.

🗣️​ Autismo y hablar: la relación del autismo y el lenguaje

Autismo y hablar son dos conceptos que van muy ligados y lo cierto es que el habla es una de las principales preocupaciones que expresan los padres de niños con autismo.

En muchas ocasiones el retraso o el no desarrollo del lenguaje es el motivo por el cual los padres consultan con un especialista en el desarrollo infantil.

Aunque los problemas para hablar son una característica muy habitual en los niños y niñas con autismo, lo cierto es que no está considerado un problema nuclear del TEA.

La estimulación temprana y especializada es clave para fomentar el desarrollo del habla y el lenguaje en los niños con autismo.

Pero aunque la estimulación temprana ayuda este desarrollo, actualmente se considera que un porcentaje de niños con autismo no desarrollará lenguaje verbal o lo hará de forma muy limitada.

😶 AUTISMO NO VERBAL: definición y controversias

El Autismo no verbal se caracteriza por la presencia de síntomas propios del autismo, acompañados por un desarrollo limitado o la ausencia de lenguaje.

La controversia surge al intentar establecer una definición precisa, ya que distintas perspectivas contribuyen a la diversidad de interpretaciones.

Algunos sostienen que en el autismo no verbal, el desarrollo del lenguaje funcional no se manifiesta en absoluto.

En este enfoque, se asume que las personas con autismo no verbal carecen completamente de la capacidad de utilizar el lenguaje, incluso en formas mínimas, para expresarse.

Contrariamente, otros argumentan que el término «autismo no verbal» se aplica a aquellos individuos que, aunque puedan poseer habilidades lingüísticas limitadas, no emplean el lenguaje como su principal herramienta comunicativa.

Dada esta disparidad de visiones y la falta de precisión en la definición del autismo no verbal, queremos dar la opinión de Espacio Autismo respecto la definición de autismo no verbal.

La OPINIÓN de Espacio Autismo sobre el Autismo no verbal

Desde Espacio Autismo pensamos que la mejor definición de Autismo no verbal es la que se otorga a aquellos individuos con autismo que no tienen lenguaje o que a pesar de poseer habilidades lingüísticas limitadas, no utilizan el lenguaje como su principal herramienta comunicativa.

Pensamos que todas aquellas personas con autismo en las que el lenguaje no es su herramienta principal de comunicación, entrarian en la definición de autismo no verbal.

Por lo tanto, las personas con autismo no verbal serian aquellas que de forma principal utilizan otras estrategias comunicativas más allá del lenguaje, como Sistemas Alternativos y/o Aumentativos de la Comunicación (SAAC), gestos, conducta…

¿Qué es el Autismo no verbal?

Con todo lo explicado hasta este punto, podemos consensuar la siguiente respuesta a la pregunta ¿Qué es el Autismo no verbal?

«El autismo no verbal es una condición dentro del espectro autista en la cual las personas experimentan dificultades significativas en el desarrollo del lenguaje verbal.

En lugar de emplear el habla, estas personas recurren a formas no verbales de comunicación, como gestos, expresiones faciales o sistemas de comunicación aumentativa y alternativa (SAAC).»

Síntomas del autismo no verbal

Los síntomas del autismo no verbal se manifiestan a través del no desarrollo o desarrollo limitado del lenguaje.

Es importante recordar que el Autismo no verbal no existe como diagnóstico clínico, por lo que tampoco estan definidos sus síntomas concretos.

Para ayudar a comprender en más precision a que nos referimos cuando hablamos de autismo no verbal, compartimos una lista de síntomas del Autismo no verbal que consideramos relevantes desde Espacio Autismo:

Lista de síntomas del Autismo no verbal:

1. Limitación o Ausencia del Habla: Las personas con autismo no verbal pueden presentar dificultades significativas en el desarrollo del lenguaje verbal, manifestándose en una limitación o ausencia del habla.
2. Dificultades en la Comprensión del Lenguaje Verbal: Comprender las sutilezas del lenguaje, como el sarcasmo o las expresiones figuradas, puede resultar desafiante para aquellos con autismo no verbal.
3. Dificultades en la Reciprocidad Social: La interacción social puede ser un área problemática, con dificultades para establecer y mantener relaciones interpersonales, así como para comprender las normas sociales implícitas.
4. Preferencia por Formas No Verbales de Expresión: Las personas con autismo no verbal suelen mostrar una preferencia por formas no verbales de comunicación, como el uso de gestos, expresiones faciales o el empleo de dispositivos de comunicación alternativa.
5. Variabilidad en Habilidades No Verbales: Aunque el lenguaje verbal puede ser limitado, las habilidades de comunicación no verbal, como gestos y expresiones, pueden variar ampliamente entre individuos con autismo no verbal.
6. Necesidad de Métodos Alternativos de Comunicación: Algunos individuos pueden beneficiarse de métodos alternativos de comunicación, como la escritura o el uso de imágenes, para facilitar la expresión de sus pensamientos y necesidades.
7. Reacción Diferenciada a Estímulos Sensoriales: Sensibilidades sensoriales atípicas, como respuestas intensificadas o disminuidas a estímulos sensoriales, pueden estar presentes en personas con autismo no verbal.
8. Persistencia en la Edad Adulta: Los síntomas del autismo no verbal pueden persistir en la edad adulta, requiriendo estrategias adaptativas y apoyo continuo para mejorar la calidad de vida.

👨 Autismo no verbal en adultos

Es importante comprender los soportes y ayudas que necesitan los adultos con Autismo no verbal con tal de facilitarles la comunicación con los demás.

El autismo no verbal persiste cuando las personas llegan a la edad adulta. Esto significa que si un niño, alrededor de los 10 años, no ha desarrollado un lenguaje funcional, es poco probable que lo haga en la adolescencia y adultez.

Aunque previamente se creía que si un niño no desarrollaba lenguaje a los 5 años, no lo haría en el futuro, investigaciones actuales y la práctica clínica han desmentido esta noción.

A pesar de que algunos niños pueden desarrollar el lenguaje más tarde, aquellos que llegan a la edad adulta como personas con autismo no verbal tienen menos posibilidades de adquirir el lenguaje.

En resumen, la mayoría de los adultos con autismo que no han desarrollado el lenguaje cuando eran niños probablemente no lo harán más tarde en la adultez.

Por lo tanto, es esencial proporcionarles formas alternativas de comunicarse, como gestos o el uso de Sistemas Alternativos o Aumentativos de la Comunicación (SAAC). Esto ayuda a mejorar su calidad de vida y a participar de manera más activa en la sociedad.

​👦 Niños con autismo que no hablan

No hay datos muy fundamentados sobre cuántos niños con autismo no pueden hablar o no desarrollan lenguaje.

En la práctica clínica observamos que hay niños y niñas con autismo que a pesar de la terapia y la estimulación del lenguaje no pueden hablar.

Por lo tanto existen personas con autismo que a día de hoy parece que no pueden desarrollar lenguaje por más que se estimule su desarrollo.

Por lo que parece estas personas tienen ciertas alteraciones a nivel neurológico que les impide desarrollar la capacidad de hablar.

Pero los terapeutas y especialistas en autismo tienen la esperanza que con las nuevas terapias tempranas como el Modelo Denver, que ha mostrado gran efectividad, este porcentaje de personas con autismo no verbales disminuya.

Porcentaje de niños con autismo que no hablarán

Las cifras que tradicionalmente se dan son que alrededor del 20% de niños y niñas con autismo no desarrollarán nunca lenguaje ni la capacidad de hablar.

Pero llevamos años manejando estos datos, y las terapias dirigidas a las personas con autismo han mejorado mucho.

Por lo tanto con la mejora de los modelos de intervención de niños con autismo actualmente somos capaces de estimular el desarrollo del lenguaje de forma mucho más efectiva.

Así pues hoy en día el porcentaje de niños con autismo que nunca hablarán probablemente sea inferior al 20% que hemos comentado.

Los terapeutas deben tener el desarrollo del lenguaje y la comunicación como una de las prioridades en los niños y niñas con autismo.

A no ser que exista una condición neurológica que impida el desarrollo de la capacidad de hablar pensamos que todos los niños autismo pueden desarrollar hasta cierto punto cierto lenguaje básico.

👍 Tratamiento en el Autismo no verbal

El tratamiento en el Autismo no verbal es esencial para mejorar la calidad de vida de aquellos que experimentan autismo sin lenguaje funcional.

En este apartado exploraremos diversas estrategias y enfoques que han demostrado ser valiosos en el abordaje de esta condición única.

Para hacerlo, explicaremos el tratamiento en el autismo no verbal a través de los siguientes apartados:

• Actividades para personas con Autismo no verbal
• Sistemas Alternativos o Aumentativos de la Comunicación (SAAC)
• Estimulación del lenguaje en el Autismo no verbal
• La estimulación temprana del lenguaje
• Estimular el lenguaje en niños mayores

Actividades para personas con Autismo no verbal

Es fundamental diseñar actividades que promuevan la comunicación no verbal en personas con autismo no verbal.

Incluir elementos como imágenes, gestos y la práctica de señalar puede ser especialmente beneficioso para fomentar la expresión y la comprensión en este grupo.

Además, si la persona posee ciertas capacidades lingüísticas, podemos utilizar actividades con soportes visuales para estimular verbalizaciones.

Esta estrategia busca aprovechar las habilidades existentes, ofreciendo un enfoque personalizado que fomente tanto la comunicación no verbal como las posibles verbalizaciones en aquellos que tienen la capacidad de utilizar el lenguaje.

Sistemas Alternativos o Aumentativos de la Comunicación (SAAC)

En los casos de los niños con autismo que no desarrollan la capacidad de comunicarse mediante el habla es necesario introducir otras formas de comunicación.

Todas las personas con autismo tienen el derecho a poderse comunicar, y los que no desarrollen lenguaje hay que ofrecerles otros sistemas alternativos para que se comuniquen.

Estos sistemas de comunicación alternativos son denominados SAAC (Sistemas Alternativos y/o Aumentativo de la Comunicación), que son formas de comunicarse distintas al lenguaje verbal.

Existen muchos SAAC distintos, pero el más efectivo y destacable para las personas con autismo es el método PECS.

El método PECS es una forma de comunicarse a través del intercambio de imágenes y es utilizado por parte de muchas personas con autismo que no tiene la capacidad de hablar verbalmente.

Estimulación del lenguaje en el Autismo no verbal

La estimulación de las áreas donde las personas con autismo presentan dificultades es clave para que estas se desarrollen de forma adecuada.

Las personas con autismo necesitan la ayuda terapéutica de especialistas para que les enseñen a desarrollar las habilidades afectadas por su autismo.

Por lo tanto la estimulación del lenguaje es imprescindible para aquellos niños con autismo que no han aprendido a hablar por si solos o lo han hecho de forma inconsistente.

Debido a la neuroplasticidad esta estimulación siempre será más efectiva cuanto más pequeño sea el niño o niña.

Tradicionalmente había la creencia que si el niño no sabía hablar pasados los 5-6 años de edad, este no sería capaz de hablar nunca.

Pero hoy en día se han reportado casos de niños y niñas que han desarrollado lenguaje, aunque sea básico, pasados los 5-6 años.

La estimulación temprana del lenguaje

La estimulación temprana consiste en todas aquellas estrategias que se utilizan para la estimulación del desarrollo en niños menores de 5-6 años.

Debido a que los primeros años de vida es cuando el cerebro experimenta el desarrollo más grande, es también durante estos años cuando se pueden obtener más beneficios terapéuticos.

Así pues en los niños pequeños con autismo que no hablan realizar una estimulación durante estos primeros años puede ser determinante para que aprenda a hablar.

Esta estimulación temprana deber ser realizada por profesionales especializados en autismo y siguiendo una serie de principios que han demostrado ser efectivos en los niños con TEA.

Podéis aprender más sobre como intervenir en niños pequeños con autismo en el curso gratuito «Principios básicos de la intervención en niños con autismo» de la Academia Espacio Autismo.

Estimular el lenguaje en niños mayores

En los niños con autismo mayores de 5-6 años que no saben hablar hay que seguir intentando estimular el desarrollo del lenguaje.

Pero al mismo tiempo que se intenta que el niño hable hay que ofrecerle un Sistema de Comunicación Alternativo y/o Aumentativo de la Comunicación (SAAC), como podría ser el método PECS, para que por lo menos este pueda comunicar sus necesidades.

Cuando se estimula el lenguaje en niños mayores hay que hacerlo desde el respeto, el juego y la diversión, porque si el niño asocia la estimulación del lenguaje a algo negativo este desarrollará aversión al lenguaje y a la comunicación.

🤔 ¿Se puede aprender a hablar a partir de los 5 años?

Aunque tradicionalmente se creía que si un niño no sabía hablar a partir de los 5-6 años este nunca podría desarrollar lenguaje, hoy sabemos que sí que es posible.

Gracias a las mejoras en la estimulación del lenguaje hay niños mayores de 5-6 años son capaces de aprender a hablar, aunque sea de forma limitada.

Pero es cierto que existe un porcentaje de niños con autismo, sin saber exactamente qué porcentaje ni los motivos por lo que sucede, que no desarrollan lenguaje y no aprenden a hablar verbalmente.

🔵 CONCLUSIONES

En este exhaustivo recorrido por el autismo no verbal, hemos explorado sus dimensiones, síntomas y tratamientos.

A continuación, destacamos algunas conclusiones clave:

1. Definición Controvertida: Aunque el autismo no verbal no cuenta con un diagnóstico clínico formal, su definición genera controversia. Desde Espacio Autismo, abogamos por considerar a aquellos individuos con autismo que, aunque puedan tener habilidades lingüísticas limitadas, no utilizan el lenguaje como su principal herramienta comunicativa.
2. Persistencia en la Edad Adulta: El autismo no verbal tiende a persistir en la edad adulta. La falta de desarrollo del lenguaje funcional en la infancia generalmente se mantiene, lo que destaca la importancia de ofrecer formas alternativas de comunicación, como gestos o Sistemas Alternativos o Aumentativos de la Comunicación (SAAC).
3. Enfoque en la Comunicación No Verbal: Las actividades diseñadas para personas con autismo no verbal deben centrarse en fomentar la comunicación no verbal. Incorporar elementos visuales, gestos y señalamientos puede ser crucial para expresar pensamientos y emociones.
4. Importancia de los SAAC: En casos en los que el habla no se desarrolla, los Sistemas Alternativos o Aumentativos de la Comunicación (SAAC) son esenciales. Métodos como el PECS se destacan como herramientas efectivas para facilitar la comunicación en personas con autismo no verbal.
5. Estimulación del Lenguaje: La estimulación del lenguaje, especialmente durante la infancia, es fundamental. La neuroplasticidad ofrece oportunidades para desarrollar habilidades lingüísticas, y las intervenciones tempranas pueden marcar una diferencia significativa en el desarrollo comunicativo.
6. Perspectiva Optimista: Aunque tradicionalmente se creía que después de los 5-6 años no se podría aprender a hablar, investigaciones actuales muestran que, con intervenciones adecuadas, algunos niños mayores de esa edad pueden desarrollar lenguaje de manera limitada. La perspectiva optimista sostiene que, con terapias avanzadas, el porcentaje de personas con autismo no verbal podría disminuir.

En conclusión, la comprensión y abordaje del autismo no verbal demandan un enfoque integral que no solo reconozca la diversidad de manifestaciones, sino que también impulse la comunicación efectiva y se ajuste a las necesidades individuales de cada persona.

Esperamos que este artículo les haya sido de utilidad, y si es así, lo compartáis con vuestros familiares, amistades y personas queridas.

📚​ Bibliografía sobre «autismo no verbal»