El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta principalmente en la forma de comunicarse e interaccionar con los demás y en la presencia de unos patrones de conducta muy rígidos e invariables.

Una de las particularidades del autismo es que puede presentarse de formas muy diversas y con distintos grados de severidad.

Es por este motivo que desde el año 2013 hablamos del Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), poniendo especial énfasis en el concepto «espectro».

Actualmente somos capaces de diagnosticar el autismo en edades muy tempranas, alrededor del primer o segundo año de vida, pero algunos casos más leves no son diagnosticados hasta años más tarde.

Aunque todavía sabemos muy poco sobre las causas del autismo, sí que sabemos que se origina por un desarrollo anómalo del cerebro de la persona.

A día de hoy se han identificado una serie de genes y factores ambientales que pueden influir en el desarrollo de esta condición.

Si quieres saber qué es el autismo y todos sus detalles, ¡continúa leyendo!

🔵 ¿QUÉ ES EL AUTISMO? 🔵

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la comunicación, interacción social y comportamiento de una persona.

Los síntomas del autismo suele manifestarse desde la infancia y se caracterizan por dificultades en la comunicación verbal y no verbal, así como por comportamientos repetitivos.

Existen una gran variabilidad de síntomas del autismo, pero los más comunes son aquellos relacionados con las dificultades en relacionarse con las demás personas y en el desarrollo de conductas y rutinas rígidas y repetitivas.

Cada individuo con autismo es único, y el autismo puede presentarse con distintos grados de severidad.

Algunos pueden tener habilidades sobresalientes en áreas específicas, mientras que otros pueden necesitar un mayor apoyo en su vida diaria.

El diagnóstico y la intervención temprana son esenciales para mejorar el desarrollo y la calidad de vida de las personas con autismo, pero la mayoría de ellas también necesitan soportes en su adultez.

Trastorno del Espectro del Autismo (TEA)

Desde el año 2013, con la publicación del DSM-5, técnicamente hablamos del Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), aunque para abreviarlo muchas personas utilizan únicamente el nombre autismo.

Por lo tanto los conceptos Autismo, Trastorno del Espectro del Autismo o TEA son conceptos que son utilizados indistintamente para referirse a la misma condición.

También es importante destacar que el autismo suele presentarse con diferencias en función del género de la persona.

Como históricamente el autismo se ha definido en base al autismo en hombres, es importante comprender las particularidades del autismo en mujeres y niñas.

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El autismo es un espectro

Antes de empezar a explicar los síntomas del autismo consideramos importante remarcar que el autismo es un espectro.

Esto significa que el autismo puede presentarse de formas muy diversas y con distintos grados de severidad.

Todas las personas con TEA tienen en común que presentan dificultades en las áreas de la Comunicación e interacción social y en la Rigidez cognitiva, pero estas pueden expresarse de formas muy diversas.

Por lo tanto esta variabilidad dentro del TEA deber ser tenida en cuenta en el momento de leer cualquier información sobre el autismo, ya que cada persona con autismo es un mundo y no toda la información puede encajar en cada caso conccreto.

 👉  Síntomas del autismo

Los síntomas del autismo estaran manifestados en la forma como el niño se comunica y relaciona con las otras personas y en una tendencia a realizar las cosas de forma muy rígida y repetitiva.

Podemos clasificar los síntomas de las personas con TEA en dos bloques:

• Las áreas de afectación nucleares del autismo
• Otras dificultadas asociadas al autismo

Las áreas de afectación nucleares del autismo son la Comunicación e interacción social y la Rigidez cognitiva, áreas donde TODAS las personas con TEA presentarán dificultades.

Pero además algunas personas con TEA pueden presentar también otras dificultades asociadas, como Alteraciones sensoriales, Trastornos del sueño o Trastornos del lenguaje.

Algunos síntomas propios de los niños con autismo son los siguientes:

• Tiene poco contacto visual con las otras personas
• No si gira cuando se le llama por su nombre
• No suele responder cuando se le hace preguntas
• Pobre comunicación no verbal (poca expresividad con su cuerpo y su cara)
• Se enfada mucho cuando algo no le sale como él quiere
• Cuando juega siempre quiere hacerlo de la misma forma
• Se pone nervioso en las transiciones (cuando salimos de casa, cuando vamos a comer o a dormir…)

Estos son algunos de los síntomas típicos en las áreas nucleares del autismo que presentan los niños pequeños con TEA.

Pero además de las áreas nucleares del autismo (Comunicación e interacción social y Rigidez cognitiva), muy a menudo las personas con TEA tienen otras dificultades asociadas.

Áreas nucleares de afectactión del autismo

Las áreas nucleares de afectación del TEA son la Comunicación e interacción social y la Rigidez cognitiva.

Esto significa que TODAS las personas con TEA presentaran, en mayor o menor severidad, dificultades en estas dos áreas del desarrollo.

Otras dificultades asociadas al autismo

Una de las características destacables del autismo es que muchas veces se presenta junto a otras dificultades o trastornos asociados.

De hecho el 70% de personas con TEA tiene además otro trastorno asociado y el 40% de estas tiene dos o más trastornos asociados.

Esto significa que muchas personas con TEA tienen otros trastornos o dificultades asociadas como:

• Alteraciones sensoriales
• Trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH)
• Trastornos del sueño
• Discapacidad intelectual
• Trastornos del lenguaje
• Problemas en la alimentación
• Epilepsia
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC)

 📝 Diagnóstico del autismo

A día de hoy no existe ningún indicador biológico que nos indique si una persona tiene autismo o no, así que el diagnóstico se realiza a través de la observación de la conducta del niño.

Aunque no exista ningún indicador biológico para detectar el autismo sí que existen una serie de pruebas estandarizadas para valorar si la conducta del niño es compatible con el TEA o no.

La valoración y el diagnóstico del autismo debe ser realizado por profesionales especializados en autismo y formados específicamente en la aplicación de las pruebas para la detección del TEA.

Pruebas para la detección del autismo

Existen varios tests y pruebas diseñados específicamente para la detección del autismo.

Los tests que han mostrado más fiabilidad para la detección del TEA son los tres siguientes:

Así pues los tests ADOS-2, ADI-R y M-CHAT-R son los más efectivos y los más utilizados para el diagnóstico del autismo.

Cada prueba tiene sus características y particularida

des, y se utilizará una u otra en función de las características y de las necesidades de cada caso concreto.

 🧬 Causas del autismo

El autismo se produce porque el desarrollo cerebral del niño no sigue el curso típico y por lo tanto se desarrolla de forma anómala, produciendo así toda la sintomatología propia del TEA.

Por lo tanto el autismo NO se produce por una mala educación ni por una falta de estimulación de los padres hacia el niño, tal y como se creyó en tiempos pasado y que a día de hoy está totalmente desmentido.

Aún así, aunque sabemos que el autismo se produce por un neurodesarrollo atípico, por lo que hace a las causas del autismo todavía no sabemos a ciencia cierta porqué se produce este desarrollo cerebral.

Pero sí que hemos identificado una serie de factores genéticos que juegan un papel importante en el desarrollo del autismo y se han identificado una serie de factores ambientales que también podrían participar en su desarrollo.

Factores genéticos

La base genética del autismo sigue siendo muy desconocida a pesar de que se han identificado ciertos genes vinculados al desarrollo del autismo.

La mutación de estos genes identificados pueden determinar o aumentar el riesgo de padecer Trastorno del Espectro del Autismo y determinar también la severidad de este.

También se ha observado que algunos de los genes identificados afectan en el modo en el que se comunican las neuronas, produciendo así el cuadro clínico del TEA.

Las mutaciones genéticas identificadas pueden ser hederadas de los padres o bien pueden suceder de manera espontánea en el niño o niña.

La ciencia está avanzando mucho en la comprensión de la base genética del autismo, pero todavía sabemos muy poco y queda un largo camino a recorrer.

Factores ambientales

Aunque no tenemos evidencias rotundas se sospecha que existen ciertos factores ambientales que pueden incrementar el riesgo de desarrollar autismo.

Los investigadores están estudiando si factores ambientales como la contaminación, ciertos medicamentos o intoxicaciones durante el embarazo pueden activar los mecanismos neurológicos que desarrollan el cuadro clínico del TEA.

🤔 ¿Cuándo consultar con un especialista?

Es importante que ante la menor sospecha de que «algo va mal» en el desarrollo de tu hijo o hija consultar con un pediatra o con un psicólogo infantojuvenil para exponerle sus preocupaciones.

Ante cualquier sospecha es mejor consultar a un especialista, aunque este finalmente nos diga que todo está bien. Siempre es mejor consultar y comprobar si el desarrollo del niño está siguiendo un curso adecuado o no.

Detectar el autismo cuando todavía el niño es pequeño es crucial, ya que una buena intervención temprana puede mejorar muchísimo su desarrollo y su futura calidad de vida.

Así pues no dudéis en consultar con un especialista frente la detección de alguna de las señales de alerta que exponemos a continuación.

Señales de alerta del autismo

A continuación vamos a exponerles algunas de las señales de alerta más típicas que nos pueden indicar que un niño o una niña pueda tener autismo.

Si usted detecta alguna de estas señales de alerta en su hijo o hija le recomendamos consultar con un especialista para realizar una evaluación.

0 – 12 meses

• Poco contacto ocular hacia los demás
• No muestra interés en los juegos de falda como el «cucu» o el «caballito»
• Muestra indiferencia cuando lo agarran desconocidos (a partir de los 9 meses)

12 – 18 meses

• No responde cuando se le llama por su nombre
• No señala para pedir lo que quiere
• No muestra los objetos a los adultos
• Se pone nervioso ante ciertos ruidos
• No sigue el señalamiento de los adultos
• No balbucea de forma social (como si estuviera conversando con un adulto)
• Poco interés hacia los juegos interactivos con el adulto
• No imita las acciones de los adultos

• No sigue la mirada del adulto
• Retraso en el desarrollo del lenguaje
• No juega de manera adecuada con los juguetes
• Juega de manera repetitiva y rígida (alinear, encender y apagar, abrir y cerrar…)
• No presenta juego simbólico ni creativo
• Poco interés hacia los otros niños
• Muestra poca expresividad con su cara y su cuerpo
• Regresión en el lenguaje previamente adquirido

Más de 3 años

• Dificultades en el lenguaje
• Uso peculiar del lenguaje (hablar en tercera persona, repetir frases…)
• Entonación peculiar al hablar
• Poco contacto visual al mantener una conversación
• Pocos gestos con el cuerpo y con la cara
• Falta de interés social
• Interacción social peculiar con los demás
• Falta de comprensión social (no entender porque uno está triste o está contento…)
• Preferencia a jugar solo que con otros niños
• Insistencia en mantener siempre las mismas rutinas
• Interés desmesurado por un tema concreto
• Juego repetitivo y siempre de la misma forma
• Se pone nervioso ante determinados sonidos, tactos u olores
• Anda de puntillas
• Da saltos o aletea cuando está contento

Más de 5 años

• Solo habla de sus temas de interés
• Su lenguaje es peculiar y pedante
• No sabe como jugar o interaccionar con los demás
• No comprende las normas sociales
• Comprende el lenguaje de forma literal (no comprende las bromas o las metáforas)
• No tiene juego imaginativo (si crea historias suelen ser copiadas de la televisión)
• Dificultades académicas
• Alta rigidez cognitiva (si no hace las cosas como él quiere se pone nervioso)
• Puede saber muchos datos sobre su tema de interés

❌  El autismo no tiene cura

El autismo es una condición que acompañará a la persona durante toda su vida. Por lo tanto el autismo no tiene cura.

El TEA no es una enfermedad, es una condición, y como tal no se puede curar.

Pero aunque no se pueda curar las personas con autismo pueden mejorar mucho sus síntomas y desarrollar habilidades que les permitan llevar una vida más autónoma y más feliz.

La intervención precoz es clave para que el niño con autismo desarrolle habilidades que le permitan desarrollarse de forma más funcional.

A medida que el niño crezca y se convierta en adulto hay que irle dando las ayudas y soportes necesarios en cada momento para que este sea lo más autónomo y feliz posible.

Así pues aunque las personas con autismo siempre tendrán autismo, su pronóstico puede ser bueno, siempre teniendo en cuento la severidad del autismo y los posibles trastornos asociados que la persona pueda tener.

👍  Conclusiones

El autismo es un trastorno que presenta dificultades en el la comunicación, la interacción social y en los comportamientos rígidos y repetitivos.

El diagnóstico del autismo se basa en la observación cuidadosa de los síntomas y la utilización de pruebas específicas para la detección.

Es fundamental que los profesionales de la salud estén capacitados para reconocer las señales de alerta del autismo y realicen una evaluación temprana para permitir una intervención temprana y adecuada.

En cuanto a las causas del autismo, se ha demostrado que existe una base genética y se están investigando posibles factores ambientales que pueden influir en el desarrollo del trastorno.

Es esencial entender que el autismo no tiene cura, pero con una intervención temprana y un enfoque multidisciplinario, es posible mejorar las habilidades sociales, de comunicación y adaptación de las personas con autismo.

Las terapias conductuales y del lenguaje, así como la educación especializada, juegan un papel crucial en el apoyo a las personas con autismo para alcanzar su máximo potencial.

📚​ Bibliografía sobre «¿Qué es el autismo?»