Espacio Autismo

Existe una gran diversidad en el autismo, ya que el autismo puede presentarse de forma muy diversa entre distintos individuos.

Es por esto que desde la publicación del DSM-5 que hablamos de Trastorno del Espectro del Autismo, poniendo énfasis en la palabra «espectro», para evidenciar esta diversidad del autismo.

¿Por qué el autismo puede presentarse de tantas formas distintas?

Saber que una persona tiene autismo tan solo nos indica que tendrá dificultades en las áreas de la comunicación, la sociabilidad y la imaginación o flexibilidad cognitiva, pero esta afectación puede ser desde muy leve a muy severa. En función de este grado de severidad, el autismo puede variar de forma muy notable entre individuos.

Aunque todavía no se conoce exactamente el origen neurológico del autismo, es sabido que este puede tener muchos orígenes distintos. Es por esto que el autismo es tan heterogéneo, ya que en función del origen tendrá una presentación u otra.

Además, el autismo puede ir acompañado de otras dificultades como un Trastorno Específico del Lenguaje (TEL), problemas del sueño, alteraciones sensoriales, problemas de alimentación, trastornos de conducta o una discapacidad intelectual. Estas dificultades asociadas hacen también que el autismo pueda presentarse de forma muy distinta.

¿Hay subgrupos dentro del autismo?

A medida que se va avanzando en el conocimiento y la comprensión del autismo, se van deslumbrando subgrupos entre los individuos diagnosticados de TEA. Aunque todavía no existe suficiente información para hablar claramente de subgrupos dentro del autismo.

Aun así, muchos profesionales del ámbito pronostican que en un futuro próximo seremos capaces de diagnosticar unos perfiles concretos dentro del espectro del autismo y diseñar tratamientos más individualizados para cada subgrupo.

¿Hay un incremento de personas con autismo? Esta es la pregunta que muchas personas, tanto familiares como profesionales del autismo, se realizan hoy en día.

Cierto es que los diagnósticos del autismo han incrementado de forma muy significativa durante los últimos años, pero esto no tiene que significar forzosamente que los casos reales de autismo hayan incrementado.

Hay que diferenciar casos reales de autismo con el número de diagnósticos de autismo

El número de diagnósticos de autismo significa la cantidad de personas diagnosticadas de autismo, pero esto no significa que sean los casos reales de personas con autismo, ya que pueden haber personas con autismo que no hayan sido diagnosticadas, y que por lo tanto no se contabilizan en el número de diagnósticos ni en la prevalencia del autismo.

Según varios estudios, en el año 1990 la prevalencia del autismo se situaba en 1 de cada 2500 personas y en el año 2000 en 1 de cada 150. Incluso algunos estudios encuentran, en el año 2018, una prevalencia de 1 de cada 59.

Por lo tanto, el aumento del diagnóstico de los casos de autismo está más que demostrado. Pero un aumento de los diagnósticos no significa que también haya un incremento real de los casos de autismo, ya que simplemente puede significar que casos que antes no se diagnosticaban ahora sí que se diagnostican.

¿Cómo se explica el incremento de diagnósticos de autismo?

Hay varias razones para explicar el incremento de los diagnósticos de autismo. A continuación describimos algunas de ellas:

• Mejor formación de los profesionales: Profesionales que entienden mejor el Trastorno del Espectro del Autismo y la gran variabilidad en la presentación clínica, permite que se diagnostiquen casos que antes podían pasar desapercibidos o bien que estaban mal diagnosticados en otros cuadros clínicos.

• Desarrollo de herramientas diagnósticas más precisas: Utilizar herramientas y tests más precisos, junto con la formación de los profesionales en el uso de estas, implica que cada vez sean menos los casos de autismo que no son diagnosticados. La herramienta más utilizada para el diagnóstico del autismo es el ADOS-2.

• El cambio conceptual de autismo a Trastorno del Espectro del Autismo: En el cambio conceptual del DSM-5 donde el autismo y el Síndrome de Asperger, junto con otros trastornos del neurodesarrollo, se unifican dentro del Trastorno del Espectro del Autismo, ha permitido una mayor comprensión del autismo facilitando el diagnóstico de este.

¿Hay un incremento real de los casos de autismo?

Aunque en la práctica clínica parece que puede existir un aumento real de los casos de autismo (no solo un incremento de los diagnósticos de casos que antes no se diagnosticaban), no hay datos que lo demuestren.

Por lo tanto, aunque puede existir un aumento real de los casos de autismo, no podemos afirmarlo, y solo podemos justificar este incremento por las mejoras en la comprensión y en el diagnostico del autismo en toda su variabilidad de presentación clínica

GUÍA – «Diagnóstico de autismo»: Guía orientativa para familias

Aunque no disponemos de datos claros sobre la prevalencia de la ecolalia en el autismo, algunos estudios afirman que alrededor del 80% de las personas verbales con autismo presentan lenguaje ecolálico.

¿Qué es la ecolalia en el autismo?

La ecolalia en el autismo se refiere a la repetición, por parte de la persona con autismo, de palabras o frases que ha escuchado con anterioridad, ya sea de forma inmediata (escucha algo y lo repite en el mismo momento) o de forma diferida (escucha algo y lo repite al cabo de un tiempo).

Gran parte de las ecolalias son inmediatas, pero es cierto que hay algunas personas con autismo que tienen tendencia también a las ecolalias diferidas, en que repiten la frase al cabo de unos minutos, al cabo de unos días, o incluso al cabo de semanas o meses.

¿Por qué tantas personas con autismo presentan lenguaje ecolálico?

No hay una explicación clara ni única sobre el desarrollo de lenguaje ecolálico en las personas con autismo. Hay varios factores implicados en este tema.

De entrada, tener autismo implica tener dificultades en las habilidades de comunicación y lenguaje, y por este motivo es más fácil que desarrollen lenguaje ecolálico, ya que imitan exactamente lo que han escuchado al tener dificultades en desarrollar su propio discurso.

Otro de los factores puede ser la rigidez y la literalidad que presentan muchas personas con autismo, que facilita también la repetición de palabras y frases exactamente como las han escuchado.

Además, la ecolalia juega también un papel autoestimulatorio o autorregulador. Cuando decimos un papel autoestimulatorio nos referimos al placer de repetir las palabras y frases que escucharon en una situación que les resulto placentera. Y cuando decimos autorregulador, nos referimos a la repetición de palabras o frases cuando están nerviosos o frustrados, que les puede ayudar a regular su estado emocional.