Última actualización: 19 de enero de 2024
Leo Kanner es considerado «el padre del autismo» ya que fue la primera persona que definió el autismo como trastorno.
Leo Kanner fue un psiquiatra infantil que en el año 1943 publicó el primer artículo científico con repercusión internacional hablando del autismo.
Aunque es crucial señalar que la primera descripción de los síntomas del autismo la realizó la psiquiatra rusa Grunia Sujareva en 1925, pero su artículo no tuvo repercusión, por lo que formalmente no fue aceptado.
Índice
Gracias a la publicación del artículo de Leo Kanner se pusieron las bases para definir de forma precisa lo que actualmente entendemos como Trastorno del Espectro del Autismo (TEA).
La publicación de este artículo fue lo que lo hizo mundialmente conocido, pero también realizó otras importantes contribuciones en el campo de la psiquiatría infantil.
👨⚕️ Biografía de Leo Kanner
La vida y obra de Leo Kanner, «el padre del autismo,» están marcadas por una trayectoria notable y un legado significativo en el campo de la psiquiatría infantil.
Nacido en Klekotiv en 1894, en el antiguo Imperio Austrohúngaro, en una familia judía, Kanner fue un pionero en el estudio del autismo, y aportó numerosas contribuciones a la psiquiatría infantil.
A continuación, exploraremos distintos aspectos de su vida y carrera que contribuyeron a su destacado papel en la comprensión de este trastorno, a través de los siguientes apartados:
- Orígenes
- Estudios de Medicina en la Universidad de Berlín
- Trayectoria Profesional en los Estados Unidos
- Contribuciones Destacadas
- Legado y Fallecimiento
Orígenes
Leo Kanner, nacido en 1894 en Klekotiv, entonces parte del antiguo Imperio Austrohúngaro, experimentó su infancia en un contexto cultural y social complejo.
La influencia de sus raíces judías y la diversidad de experiencias en su entorno contribuyeron a moldear su perspectiva única.
Este trasfondo diverso no solo enriqueció su comprensión del mundo, sino que también marcó el comienzo de su fascinación por la psicología infantil y la psiquiatría.
Desde temprana edad, Kanner mostró un interés excepcional por la observación del comportamiento humano, particularmente en el ámbito infantil.
Estos primeros años se convirtieron en el caldo de cultivo para su futura dedicación a la comprensión y el abordaje de los trastornos psiquiátricos infantiles, entre ellos, el autismo.
Estudios de Medicina en la Universidad de Berlín
La decisión de Kanner de estudiar medicina en la Universidad de Berlín entre 1913 y 1921 no solo fue un paso académico, sino un viaje transformador en su vida.
Sin embargo, esta etapa se vio truncada por los estragos de la Primera Guerra Mundial, un conflicto que marcaría profundamente al joven estudiante de medicina.
La experiencia de la guerra, aunque interrumpió sus estudios, dotó a Kanner de una perspectiva única sobre el sufrimiento humano y la necesidad apremiante de comprender y abordar las afecciones mentales, especialmente en el contexto infantil.
Trayectoria Profesional en los Estados Unidos
En 1924, Kanner emigró a los Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades.
Su llegada marcó el inicio de una destacada carrera en psiquiatría infantil.
Comenzó trabajando en el Hospital Estatal de Yakton County, donde su dedicación y habilidades atrajeron la atención de los líderes en psiquiatría de la época, Adolf Meyer y Edward Park.
La invitación para fundar el servicio de Psiquiatría Infantil en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore en 1930 consolidó la posición de Kanner como un pionero en el estudio de los trastornos infantiles.
Este nuevo capítulo en su carrera no solo definió su legado sino que también estableció un centro de excelencia que influyó en generaciones futuras de profesionales de la salud mental.
Contribuciones Destacadas
El año 1935 marcó un hito significativo en la carrera de Kanner con la publicación de su primer libro, «Child Psychiatry.»
Este trabajo no solo se convirtió rápidamente en un manual referente en psiquiatría infantil, sino que también estableció a Kanner como un líder de opinión en el campo.
Sin embargo, fue en 1943 cuando Kanner alcanzó la cúspide de su reconocimiento con la publicación del artículo «Autistic Disturbances of Affective Contact».
En esta obra, describió de manera detallada y por primera vez la sintomatología del autismo, abriendo una nueva era en la comprensión de este trastorno.
Legado y Fallecimiento
El impacto de Leo Kanner no se limita a sus contribuciones académicas; su legado abarca décadas de avances en la comprensión y tratamiento de los trastornos infantiles.
Su enfoque meticuloso y empático sentó las bases para la investigación del autismo y otros trastornos del desarrollo.
Kanner falleció en 1981 en Sykesville, dejando un legado imborrable en el campo del estudio del autismo y un impacto duradero en la salud mental infantil.
Su vida y obra continúan inspirando a generaciones de profesionales y pacientes en el ámbito de la psiquiatría.
👍 Leo Kanner y el autismo
La figura de Leo Kanner se erige como un pilar fundamental en la conceptualización del autismo, destacándose como el primer profesional en identificar y definir este trastorno de manera específica.
Su papel crucial radica en haber transformado la percepción del autismo, antes considerado erróneamente como una forma de esquizofrenia.
Kanner no solo articuló una definición clara, sino que también sentó las bases para entender el autismo tal como lo comprendemos en la actualidad.
Su contribución innegable a este campo le ha valido el reconocimiento como «el padre del autismo».
A continuación analizaremos su papel determinante en la comprensión del autismo a través de los siguientes apartados:
El autismo antes de Leo Kanner
Antes de las contribuciones de Kanner, el autismo carecía de una identidad propia en el ámbito médico y psiquiátrico.
Las personas que presentaban síntomas asociados al autismo eran clasificadas erróneamente como individuos afectados por esquizofrenia.
Esta confusión diagnóstica no solo limitaba la comprensión del autismo, sino que también influía negativamente en las estrategias terapéuticas aplicadas a aquellos que lo experimentaban.
Kanner, con su enfoque meticuloso, rompió con esta conceptualización equivocada y estableció una base sólida para el reconocimiento del autismo como un trastorno independiente.
Leo Kanner: autor de la primera definición oficial del autismo
En 1943, Leo Kanner, originario de Austria pero ejerciendo en ese momento en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore (EEUU), realizó una observación trascendental.
Al estudiar a un grupo de niños con características compartidas, delineó por primera vez una definición clara del autismo.
Las características que estos niños tenían en común, y las que englobó bajo en concepto de autismo, son las siguientes:
- Grandes dificultades para relacionarse con los demás
- Ausencia o alteraciones del lenguaje
- Deseo de mantener el ambiente sin cambios
- Presencia de temas de interés muy potentes
Kanner acuñó el término «Autismo» para categorizar a este grupo, un paso crucial que sentó las bases para identificar y comprender este trastorno.
Con el tiempo, este término evolucionó para denominarse Autismo de Kanner o Autismo clásico, consolidando el legado de Leo Kanner como el arquitecto inicial en la construcción del entendimiento moderno del autismo.
📝 El autismo de Leo Kanner y el Asperger de Hans Asperger
En el año 1943 Leo Kanner publicó su artículo hablando del grupo de niños con características similares a las cuales agrupó dentro del concepto de autismo.
Un año más tarde, en el 1944, el pediatra Hans Asperger, sin tener ninguna relación con Leo Kanner, publicó observaciones muy similares a las que hizo él.
Asperger describió las características en común de un grupo de niños que los categorizó bajo el nombre de Síndrome de Asperger.
Los pacientes identificados por Hans Asperger mostraban un patrón de conducta que él definió con las siguientes características:
- Falta de empatía
- Ingenuidad
- Poca habilidad para hacer amigos
- Lenguaje pedante o repetitivo
- Pobre comunicación no verbal
- Interés desmesurado por ciertos temas
- Torpeza motora y mala coordinación
Asperger solía utilizar la denominación de «pequeños profesores» para referirse a ellos.
Así pues en ese momento existían dos diagnósticos diferenciados: el Autismo y la Síndrome de Asperger.
Si bien es cierto que los niños diagnosticados de Autismo y los niños diagnosticados de Síndrome de Asperger presentaban ciertas diferencias, también es cierto que presentaban muchas similitudes.
Las personas con el autismo definido por Leo Kanner presentaban más alteraciones en el desarrollo del lenguaje y mayor afectación cognitiva que las personas con Síndrome de Asperger, que en general eran niños con menos afectación y más funcionales.
Aún así muy a menudo existía confusión y no quedaba claro si el diagnostico de un caso concreto debería ser de Autismo o de Síndrome de Asperger.
Por lo tanto, hasta ese momento, era claro que todavía los conocimientos sobre este trastorno eran pobres y que todavía se deberían hacer modificaciones en la categorización de estos diagnósticos para ajustarlos a la realidad del trastorno.
Estos dos diagnósticos existieron de forma diferenciada, hasta el año 2013 (de hecho existían 5 tipos de autismo).
En el año 2013, con la publicación del DSM-5 el Asperger y el autismo se unificaron y pasó a existir únicamente el Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), poniendo énfasis en la palabra espectro, para referirse a la gran diversidad que existe dentro del TEA.
🔵 CONCLUSIONES
En conclusión, Leo Kanner, reconocido como «el padre del autismo», desempeñó un papel esencial en la conceptualización de este trastorno.
Su articulación de la primera definición oficial del autismo en 1943 marcó un hito significativo, transformando la percepción y el abordaje de los trastornos del espectro autista.
A través de su vida y obra, Kanner dejó un legado duradero en la psiquiatría infantil, además de ser pionera en al categorización del autismo.
Su contribución ha contribuido de manera fundamental a la comprensión y tratamiento de este complejo trastorno denominado autismo.
