El aleteo en el autismo: por qué ocurre y cómo abordarlo

El aleteo en el autismo es una de las conductas más reconocibles y que más dudas genera en padres y madres.

Ver a un niño mover repetidamente las manos, agitarlas en el aire o acompañar este movimiento con saltos o sonidos puede resultar desconcertante si no se entiende por qué ocurre.

Este artículo está escrito para ayudarte a comprender mejor qué es el aleteo y por qué es frecuente en niños con autismo.

También exploraremos cuándo es necesario intervenir, y te daremos herramientas útiles y respetuosas para acompañar esta conducta en casa.

Comprender el aleteo (también conocido como stimming) es fundamental, ya que esta conducta puede cumplir una función importante para el niño con autismo.

Forzarle a dejar de hacerlo sin entender su propósito puede generar malestar e incluso afectar negativamente a su bienestar emocional.

Si quieres aprender todo lo que necesitas saber sobre el aleteo en el autismo, ¡continúa leyendo!

🤔 ¿Qué es el aleteo?

El aleteo es un movimiento repetitivo de los brazos, similar al batir de alas, que suele hacerse de forma rápida y rítmica.

Es una conducta que puede aparecer en niños pequeños como expresión de alegría, emoción o excitación.

Es decir, no es exclusiva del autismo y en muchos casos forma parte del desarrollo infantil típico, especialmente entre los 12 y 36 meses de edad.

Sin embargo, cuando el aleteo aparece con mucha frecuencia, intensidad o acompañado de otras señales como dificultades en la comunicación o en la interacción social, puede formar parte de los signos tempranos del Trastorno del Espectro Autista (TEA).

​👋 El aleteo en el autismo

Cuando hablamos de aleteo en el autismo, nos referimos a un tipo de conducta repetitiva que se observa de forma frecuente en muchos niños y niñas dentro del espectro autista.

Este movimiento no es un simple gesto sin sentido: para quienes lo realizan, puede tener funciones importantes relacionadas con la autorregulación, la expresión emocional o la autoestimulación.

Entender por qué ocurre el aleteo en niños con autismo es clave para dejar de verlo como “una conducta que hay que quitar” y empezar a verlo como una señal que merece ser escuchada y comprendida y trabajar conductas alternativas si se considera necesario.

¿Todos los niños con autismo tienen aleteo?

No todos los niños con autismo presentan aleteo.

El TEA se manifiesta de forma muy diversa, y no existe una única forma de comportarse o expresarse dentro del espectro.

Mientras que algunos niños aletean, otros pueden balancearse, emitir sonidos repetitivos, girar objetos o simplemente no mostrar ninguna estereotipia visible.

El aleteo es una forma más de estereotipia motora, pero su presencia o ausencia no determina por sí sola si un niño tiene autismo.

Causas del aleteo en el autismo

El aleteo en personas con autismo no es realizado como capricho, sino que cumple una o varias funciones importantes.

Las principales causas del aleteo en el autismo suelen ser:

• Autorregulación sensorial: Muchos niños autistas tienen una sensibilidad sensorial distinta. El aleteo les ayuda a organizar los estímulos o a compensar la sobrecarga del entorno.
• Expresión de emociones: Puede ser una forma espontánea de mostrar entusiasmo, alegría, ansiedad o tensión.
• Autoestimulación: El movimiento repetitivo puede generar una sensación agradable, como una vía para estimularse cuando hay poco estímulo externo.
• Búsqueda de control o rutina: Realizar siempre el mismo gesto da una sensación de previsibilidad en un mundo que puede parecer caótico.

Comprender estas causas ayuda a ver el aleteo no como un problema, sino como una estrategia que el niño utiliza para adaptarse a su entorno.

​👍 ¿Cómo abordar el aleteo en niños con autismo?

Una de las preguntas más frecuentes de las familias en relación al aleteo es si deben intervenir cuando su hijo o hija aletea.

Es importante saber que el aleteo en el autismo no es una conducta negativa en sí misma.

Muchas veces, es inofensiva y forma parte de su forma natural de sentirse mejor, comunicarse o manejar sus emociones.

En este apartado, veremos en qué momentos puede ser útil intervenir y qué estrategias pueden aplicar madres y padres para acompañar esta conducta de manera respetuosa y útil para el desarrollo del niño.

¿Cuándo puede ser útil intervenir?

No se trata de eliminar el aleteo porque “se vea raro” o “no sea normal”.

Pero sí que es cierto que existen una serie de situaciones en las que puede ser necesario actuar.

Algunos de los principales criterios que nos pueden hacer decidir actuar ante el aleteo pueden ser los siguientes:

• Si interfiere con el aprendizaje, la concentración o la participación en actividades cotidianas.
• Si genera situaciones de riesgo físico para el niño o para otros.
• Si le genera dificultades sociales y se desea ofrecer alternativas más funcionales, sin reprimir su expresión.

La intervención debe ser siempre respetuosa, centrada en el bienestar del niño y nunca basada en la presión social para que “parezca más normal”.

Estrategias para padres y madres

A continuación, compartimos algunas estrategias y aspectos a tener en cuenta si tu hijo o hija con autismo realiza aleteo.

Algunas estrategias útiles para acompañar el aleteo en casa son:

• Observar el contexto: ¿Cuándo ocurre? ¿Después de qué tipo de estímulo? ¿Qué lo calma?
• Validar la emoción: A veces el aleteo es alegría pura. Permitir que se exprese emocionalmente es parte del desarrollo.
• Redirigir si es necesario: Si el contexto lo requiere, se pueden ofrecer alternativas (pelotas antiestrés, juegos sensoriales, movimientos corporales guiados).
• Reducir sobrecarga sensorial: Crear entornos tranquilos, prever cambios y evitar estímulos abrumadores ayuda a que el niño necesite menos autoestimulación.
• Educar al entorno: Informar a la familia y al colegio sobre el significado del aleteo puede reducir la estigmatización.
• Pedir ayuda profesional: Un terapeuta ocupacional o psicólogo especializado en autismo puede ayudarte a entender mejor las estereotipias y cómo manejarlas si interfieren con la vida diaria.

​🔵 Conclusiones

El aleteo en el autismo no es un problema a eliminar, sino una forma de comunicación, expresión emocional y regulación.

Puede ser una puerta para entender mejor las necesidades sensoriales y emocionales de tu hijo o hija.

Como padres, lo más importante no es cambiar el comportamiento para que se “vea mejor”, sino acompañar con empatía, observación y cariño, buscando siempre su bienestar y desarrollo.

Si en algún momento te sientes perdido o tienes dudas, recuerda que no estás solo/a.

Existen profesionales, asociaciones y otras familias que pueden ayudarte a comprender y apoyar a tu hijo con autismo desde el respeto y la aceptación.

📚​ Bibliografía sobre «Aleteo en el autismo»